Tutorial básico de Bitconomía (o cómo empezar con los bitcoins)

(última actualización: 22may13)

En este tutorial queremos recopilar todos los datos necesarios para ayudarte a conocer esta nueva moneda libre y alternativa que es el bitcoin. Esperamos que te parezca útil. Si es así, por favor, compártelo. ;)

¿Qué es bitcoin?

El bitcoin es una moneda virtual, en el sentido de que es una moneda electrónica, pero muy real, en el sentido de que puedes comprar cosas con ella e incluso cambiarla por otras divisas como dólares o euros.

¿Qué tiene de especial?

Su principal característica es que es una moneda libre y descentralizada. Es decir, no está controlada por ningún estado, ni por ningún banco central, ni corporación, ni nada semejante. Es una moneda creada por la gente y para la gente.

Además, las transacciones con esta moneda son anónimas. Si tienes dinero en bitcoins nadie podrá impedirte hacer transacciones, y nadie podrá congelar, bloquear o confiscar tu dinero. De hecho nadie podrá saber que posees ese dinero.

¿Cuánto hace que existe y quién la creó?

La moneda fue creada y lanzada al mundo en 2009, supuestamente por un tal Satoshi Nakamoto, aunque éste es un pseudónimo tras el que se cree que se esconde su verdadero creador o creadores. Se cree que en realidad hubo un grupo de personas tras su creación, probablemente con más conocimientos de matemáticas que de programación.

Con toda probabilidad estas personas, conscientes del tremendo y revolucionario impacto que una moneda libre podría tener en el mundo, prefirieron ocultar sus identidades reales bajo el citado pseudónimo.

Lo cierto es que, fuese quien fuese, Satoshi Nakamoto subió el algoritmo bajo el que funciona esta moneda como software libre y abierto, y rápidamente captó la atención de miles de personas en todo el mundo.

¿Cuál es su valor?

Como ya he insinuado, el valor del bitcoin no lo fija arbitrariamente ningún estado, banco o corporación. Dicho valor es variable, pero depende exclusivamente:

a) - de la cantidad de bitcoins en circulación:

Cuando inicié este tutorial (diciembre 2012) había unos 10 millones y medio de bitcoins en circulación. Cuando actualicé el tutorial (abril 2013) había poco más de 11 millones. Entre 2020 y 2030 se llegará a la máxima cantidad de bitcoins que puede haber, esto es, 21 millones.

b) - de la ley de la oferta y la demanda:

Si hay mucha demanda (es decir, si se compran muchos bitcoins) su valor aumenta (porque hay menos disponibles, y por tanto son más preciados y caros).

Si hay mucha oferta (se venden muchos) su valor disminuye (hay muchos disponibles, por lo que son más baratos).


El valor del bitcoin también depende de un tercer factor llamado "dificultad", que significa lo difícil que resulta en cada momento generar nuevos bitcoins. Veremos esto unas líneas más abajo, cuando hablemos de cómo se crean los bitcoins.

Cuando inicié este tutorial (diciembre 2012) el valor de 1 bitcoin se mantenía más o menos estable en torno a los 10.50€. Cuando actualicé el tutorial (abril 2013) superaba los 140€, en una espiral ascendente imparable.  Esta espiral algunos la veían como una burbuja, mientras otros la consideraban una fase natural en la evolución de esta moneda (fruto de que el gran público empezase a conocer masivamente el bitcoin). El tiempo dirá si es una burbuja o no. Con burbuja o sin ella, lo importante, como vamos a ver más abajo, es que el verdadero valor del bitcoin reside en el medio/largo plazo.

Para comprar y vender bitcoins existen unas webs (llamadas exchanges) que actúan como casas de cambio. Una de las más veteranas es la japonesa MT.Gox, la cual suele considerarse como la referencia estándar para saber el valor del bitcoin. El valor del bitcoin en euros (y en otras divisas) puede consultarse en tiempo real en esta página:

Bitcoinity/Markets/EUR
Nota: Tras hacer click, pulsa en el botón Saltar publicidad que aparecerá en unos segundos en la esquina superior derecha.


Fíjate en que bid indica el valor de compra, y ask el valor de venta.

¿Cómo evolucionará su valor?

Las monedas a las que estamos acostumbrados (euro, dólar, etc) son monedas inflacionistas, es decir, que tienden a valer cada vez menos. Por eso a medio y largo plazo los precios de las cosas tienden a subir (es decir, se produce inflación), y hay que acabar buscando una moneda nueva que valga más.

Por el contrario, el bitcoin es una moneda diseñada para ser deflacionista, es decir, que con el tiempo valdrá cada vez más, ya que pese a que su demanda aumente, sólo podrá haber 21 millones en circulación. Por tanto, los precios de las cosas, medidos en bitcoins, tenderán a bajar con el tiempo.

Por esa razón el bitcoin ha sido diseñado para ser infinitamente divisible. Dicho de otro modo, conforme sea necesario en el futuro se le podrán añadir tantos decimales como sea necesario.

Actualmente la fracción mínima de bitcoin que puede existir es de 0.00000001 bitcoins. A esta cantidad se le llama satoshi (en honor al supuesto creador de la moneda). Por tanto, 1 bitcoin son 100 millones de satoshis.

Para hacerte una mejor idea quédate con este dato: Cuando inicié este tutorial (diciembre de 2012) 1 céntimo de euro eran unos 95057 satoshis. Cuando lo actualicé (abril 2013), 1 céntimo de euro eran 7089 satoshis. Observa que en 2013 había menos satoshis en un c€, porque 1 bitcoin ya valía 140€, y no 10 como antes (y por tanto, un satoshi, que es una subdivisa del bitcoin, también valía más).

El hecho de que el bitcoin haya sido diseñado para valer más con el tiempo, ha hecho que mucha gente lo considere una inversión de futuro.

¿Cómo se generan los nuevos bitcoins?

El bitcoin ha sido diseñado para emular la forma en que funcionaría un bien precioso y limitado, como pudiera ser el oro. De hecho, podríamos decir que es una especie de oro virtual.

Por supuesto, el oro sale de las minas. Por eso, al hecho de generar bitcoins se le llama minar, y a quienes los generan se les llama mineros.

En teoría cualquiera de nosotros puede hacerse minero. Pero actualmente no es tan fácil como veremos a continuación.

Si pensamos en el oro, antiguamente era más fácil de conseguir que en la actualidad. La cantidad de oro que hay en la corteza terrestre es limitada, y conforme ha ido extrayéndose más y más cada vez ha ido quedando menos por descubrir, y en lugares más profundos e inaccesibles.

La generación de bitcoins funciona exactamente igual. La "extracción" de bitcoins se simula mediante una especie de acertijo matemático que los ordenadores de los mineros deben resolver. Aquel minero cuya máquina consiga resolver el acertijo se llevará como premio los nuevos bitcoins generados.

Originalmente se generaban 50 bitcoins (hoy 25) cada 10 minutos, y cualquier persona con un ordenador corriente podía hacerse minero y optar a ganar bitcoins (mediante unos programas especiales).

Pero, igual que ocurre con el oro, con el tiempo la dificultad de "extracción" aumentó (y como vimos antes, al aumentar esta dificultad aumenta el valor del bitcoin). Los ordenadores ya no tenían suficiente potencia para resolver los acertijos, y se empezaron a usar tarjetas gráficas que contaban con potentes microprocesadores. Además, empezó a ser muy difícil que una persona sola pudiera extraer nuevos bitcoins, así que los mineros empezaron a unirse en asociaciones llamadas pools, uniendo en red la potencia de sus tarjetas gráficas para generar más potencia de cálculo, y repartiéndose los nuevos bitcoins cuando conseguían resolver el acertijo.

Hoy la situación es incluso más compleja ante la aparición de unas nuevas tarjetas llamadas ASIC que cuestan una pasta y que son casi imposibles de comprar debido a las grandes listas de espera que hay (literalmente, el ritmo de venta es mayor que el de fabricación de los chinos :) ).

Como vemos, "cavar" en la mina se ha vuelto una tarea compleja que ya no está al alcance de todos. Hace falta contar con equipos técnicos que cuestan casi un sueldo, y echar cuentas para ver si lo que ganemos nos va a compensar el gasto eléctrico causado por dichos equipos. Este último factor no es baladí. Hay gente que monta auténticas granjas de minado, y en EEUU ha llegado a haber redadas policiales en casas de mineros por pensar que su gasto eléctrico desmesurado se debía a algún invernadero de marihuana.

Por todo lo dicho, de momento no voy a profundizar más en el tema de la minería. Como veremos, hay otras formas más prácticas y sencillas de participar en la "bitconomía".

¿Qué necesito para operar con bitcoins?

Si en el mundo físico guardamos nuestro dinero en un monedero o billetera, para tratar con bitcoins necesitamos una billetera electrónica (wallet en Inglés).

Una billetera se identifica con una dirección pública, que es un "chorizo", es decir, un código largo de números y letras que empieza con un '1'.

Por ejemplo, ésta es una de mis billeteras:

175o6gdTXpFo5FKqbqcUPSZkZ1fSMxSK7u

...y si tuvieras una billetera con bitcoins (o satoshis) ahora mismo podrías, por ejemplo, hacerme una donación. :P

Como todo el funcionamiento de bitcoin se basa en una red global P2P (sí, peer to peer, igual que esos famosos programas para descargar como Bitorrent y demás), en principio necesitarías bajar e instalar un programa apropiado (lo que se llama, un cliente), que te permitirá crear tantas billeteras como desees.

Sin embargo, actualmente hay servicios on-line que nos facilitan crear nuestras billeteras, y enviar o recibir bitcoins, sin el engorro de tener que bajar ni instalar nada.

Puedes crear tu billetera on-line en un instante. Para saber cómo entra aquí.

¿Cómo ganar bitcoins?

He ahí la gran pregunta.

Minería aparte, hay 3 formas de obtener bitcoins:

- Ganar bitcoins "por la cara": Esta opción es ideal para probar tu billetera y empezar a ganar. Es tan simple como visitar una serie de páginas que, literalmente, regalan dinero cada día (algunas cada hora). Tienes toda la info en esta lista que hemos preparado para ti.

- Comprar bitcoins: Si tu economía lo permite, puedes comprar unos bitcoins. Hablaremos sobre este tema en una próxima actualización.

- Ganarse los bitcoins: Ofrecer productos y servicios a cambio de bitcoins, o desarrollar estrategias on-line de monetización en bitcoins. Ésta última idea es la que más nos interesa en BTC Spain. Hablaremos sobre ello en una próxima actualización.

Muy pronto más...

Por hoy lo dejamos aquí. Pero tranqui... En breve seguiré actualizando este tutorial, porque aún nos quedan algunas cosas interesantes por aprender para conocer este nuevo y apasionante mundillo, y las oportunidades que nos ofrece. ¡¡No te lo pierdas!! Suscríbete al blog o míralo de vez en cuando. Y si lo ves útil para otras personas compártelo. :)

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